La cadena de restaurantes Friendly’s, conocida por sus postres de helado y ambiente familiar, ha visto una marcada reducción en sus establecimientos, pasando de aproximadamente 850 locales a solo 87 en 11 estados del este de Estados Unidos.
De sus orígenes a la expansión máxima
Fundada en 1935 por los hermanos Prestley y Curtis Blake en Springfield, Massachusetts, Friendly’s comenzó como una heladería que vendía conos a bajo precio durante la Gran Depresión. En 1940, amplió su menú incluyendo hamburguesas y para 1974 ya contaba con 500 restaurantes en el noreste y el Atlántico medio.
Altibajos y desafíos recientes
A lo largo de su trayectoria, Friendly’s cambió de manos varias veces y enfrentó bancarrotas en 2011 y noviembre de 2020. Entre 2011 y 2021, la empresa se enfrentó a una caída significativa, con la pandemia COVID-19 afectando gravemente sus ingresos debido al cierre temporal y las restricciones en el servicio.
Estado actual y perspectivas
Actualmente, solo queda un 10% de sus restaurantes originales, con 87 locales activos principalmente en estados del este, incluyendo cerca del 25% en Massachusetts. Algunos establecimientos han sido percibidos como obsoletos y poco adaptados a las tendencias modernas.
Oportunidades para revitalizar la marca
Barbara E. Kahn, profesora de marketing en Wharton, señaló que Friendly’s mantiene un legado fuerte que puede atraer clientes por nostalgia. Sin embargo, advirtió que será fundamental actualizar el menú, incorporando opciones saludables y variedad para ajustarse a los gustos actuales.
El factor nostálgico y la reputación por sus helados pueden ser ventajas importantes para relanzar la cadena y recuperar clientela, siguiendo ejemplos como McDonald’s, que se ha mantenido vigente ajustando sus ofertas y estrategias.
No se ha divulgado una respuesta oficial reciente de Friendly’s sobre futuras estrategias para reactivar la marca.
