Orlando: la gran ciudad sin béisbol profesional
Orlando, Florida, conocida mundialmente por sus parques temáticos, no cuenta con un equipo de Grandes Ligas ni con ligas menores ni pretemporada de béisbol. Este vacío fue destacado por Jim Schnorf, cofundador y director operativo de Orlando Dreamers, grupo que trabaja para traer un equipo de MLB a la ciudad.
Mientras otras ciudades como Nashville y Charlotte suelen mencionarse para la expansión de la MLB, Schnorf señala que Orlando, el mercado de medios más grande del país sin equipo y con la mayor afluencia turística de América, reúne las condiciones ideales para albergar un club profesional.
Turismo y financiamiento para un estadio moderno
El plan contempla la construcción de un estadio de última generación cerca de SeaWorld, financiado en parte con el impuesto a la actividad turística que recauda Orange County, que es el más alto del país en este rubro. La organización tiene comprometidos más de dos mil millones de dólares para la adquisición del equipo y construcción del estadio.
A pesar de que un grupo evaluador no recomendó avanzar con el proyecto en su última revisión, Schnorf explicó que las circunstancias políticas y el tiempo limitado para presentar su propuesta afectaron la decisión preliminar.
Viabilidad deportiva y crecimiento poblacional
Con dos franquicias de MLB en Florida —los Tampa Bay Rays y Miami Marlins— la competencia local parece un obstáculo. Sin embargo, Schnorf recuerda que en 1969 California tenía cinco equipos con una población menor a la actual de Florida.
La rápida expansión demográfica de Orlando y el estado posicionan a la ciudad como una candidata sólida para sostener una franquicia de Grandes Ligas.
