Los propietarios de King Ranch, en el estado de Washington, impugnan una multa de $267,540 y órdenes para restaurar terrenos que la autoridad estatal considera humedales dañados. Wade y Teresa King sostienen que las áreas son estanques de agua para su ganado y reclaman que el caso pueda ser evaluado por un jurado.
El Departamento de Ecología impuso la sanción en 2023. Según la agencia, las excavaciones afectaron 6.37 acres de humedales naturales en el condado de Grant. La familia niega esa caracterización y afirma que los estanques ya se utilizaban para abastecer al ganado. El Departamento de Ecología sostiene que no encontró pruebas de que los sitios fueran previamente estanques ganaderos.
La disputa también abarca órdenes de restauración para otros 11 sitios en el condado de Douglas, emitidas en 2025. La agencia indicó que el total llegó a 34 áreas y que la mayoría está en terrenos estatales. Los abogados de los King calculan que cumplir las órdenes podría costar más de $3.7 millones; Teresa King dijo que considera inviable restaurar como humedales lugares que, según la familia, nunca lo fueron.
La familia busca llevar el caso ante un jurado
El procedimiento estatal exige que la disputa pase primero por la Junta de Audiencias de Control de la Contaminación, un organismo administrativo que no ofrece juicios con jurado. Los King acudieron por separado a un tribunal del condado de Grant para cuestionar ese requisito, pero un juez desestimó su demanda al determinar que debían completar antes el trámite administrativo.
En septiembre de 2026, un comisionado del Tribunal de Apelaciones de Washington suspendió temporalmente ese proceso mientras se revisa el reclamo sobre el derecho a un jurado. Si no prospera en el estado, el abogado Oliver Dunford dijo que el equipo legal está dispuesto a pedir la intervención de la Corte Suprema de Estados Unidos y plantear la aplicación de la Séptima Enmienda.
La familia, que afirma trabajar el rancho desde la década de 1950, sostiene que el resultado podría afectar los derechos de agua para ganado de otros rancheros. Por ahora, la clasificación de los terrenos y la responsabilidad por los daños siguen siendo objeto de disputa.
