En Estados Unidos, la duración entre el diagnóstico de cáncer y el inicio del tratamiento ha aumentado significativamente en los últimos diez años, según un estudio reciente publicado en JAMA Surgery. Este retraso representa un desafío para la efectividad del tratamiento y podría impactar negativamente en la supervivencia de los pacientes.
Investigación sobre seis tipos comunes de cáncer
El análisis abarcó a más de dos millones de adultos diagnosticados con seis tipos frecuentes de cáncer — mama, colon, pulmón, páncreas, estómago y esófago — entre 2012 y 2023. Se evaluó el tiempo entre la confirmación diagnóstica y la primera intervención terapéutica, incluyendo cirugías y tratamientos previos a la operación para reducir los tumores.
Incremento notable en los periodos de espera
En general, los tiempos de espera medianos se prolongaron más de 10 días en todos los tipos estudiados durante la última década. El cáncer de estómago mostró el mayor aumento con un aumento de 35 a 49 días, seguido por el cáncer pulmonar con una espera que pasó de 41 a 53 días. Otros cánceres también registraron extensiones considerables: mama (34 a 45 días), colon (20 a 31 días), páncreas (23 a 32 días) y esófago (38 a 48 días).
Diferencias según factores socioeconómicos y geográficos
El estudio identificó que pacientes afroamericanos, beneficiarios de Medicaid, habitantes de zonas de bajos ingresos, quienes viajan largas distancias para tratamiento y aquellos atendidos en centros académicos o hospitales con alto volumen de casos enfrentan mayores demoras. La región oeste del país presenta retrasos más prolongados. Además, el uso de cirugía robótica para ciertos cánceres no mamarios se relacionó con tiempos de espera superiores.
Implicaciones y advertencias médicas
Especialistas alertan que estas demoras pueden incrementar la mortalidad y disminuir las posibilidades de recuperación a largo plazo. Expertos de la Escuela de Medicina de Stanford advierten que, a medida que la atención oncológica se centraliza en menos centros especializados, es indispensable mejorar la capacidad y coordinación para evitar estas barreras en el tratamiento oportuno.
Limitaciones del estudio
El análisis se basó en datos retrospectivos del National Cancer Database, lo que impide conocer las causas individuales de retraso, como problemas logísticos o preferencias de los pacientes. Tampoco incluye información sobre el momento en que aparecen los síntomas o se busca ayuda médica antes del diagnóstico oficial.
