Pete Banaszak, corredor de los Raiders durante 13 temporadas y campeón del Super Bowl XI, murió a los 82 años. El equipo anunció su fallecimiento y recordó su entrega y competitividad durante una etapa histórica de la franquicia.
Banaszak también quedó ligado a una de las jugadas más recordadas de la NFL. En 1978, recuperó un balón suelto en los segundos finales de un partido contra los Chargers y lo impulsó hacia la zona de anotación. La acción, conocida como «Holy Roller», terminó con una victoria de Oakland por 21-20.
Un corredor que dejó su marca en los Raiders
Aunque fue titular en solo 36 de los 173 partidos de temporada regular que disputó en la NFL, Banaszak aprovechó sus oportunidades. Su mejor campaña llegó en 1975, cuando anotó 16 touchdowns por tierra y acumuló 672 yardas.
Los 16 touchdowns terrestres de esa temporada siguen siendo un récord de los Raiders para una campaña. Banaszak jugó su último partido con el equipo en 1978. Al terminar su carrera, sumaba 3.772 yardas por tierra, 1.022 por recepción y 52 touchdowns. También se le atribuyen seis anotaciones en los playoffs.
El comunicado del equipo destacó su carácter y dedicación, además del orgullo que sentía por sus raíces polacas. Banaszak nació en Wisconsin y fue incorporado al Salón de la Fama Nacional del Deporte Polaco-Americano en 1990.
Dos anotaciones en el primer título de la franquicia
En el Super Bowl XI, Banaszak cruzó dos veces la línea de anotación en el triunfo de Oakland sobre los Minnesota Vikings. Esa victoria representó el primer campeonato de la franquicia en el Super Bowl.
Su actuación en el partido final de la temporada consolidó su lugar en el equipo campeón. Sin embargo, su nombre también quedó asociado a una jugada de la fase regular que se recuerda por su desenlace inusual.
La jugada que definió el duelo contra San Diego
En la segunda semana de la temporada de 1978, los Raiders perdían 20-14 ante los Chargers cuando quedaban segundos de juego. El mariscal Ken Stabler soltó el balón mientras parecía ser derribado. Banaszak lo recuperó y lo golpeó hacia adelante.
El balón llegó hasta el ala cerrada Dave Casper, quien logró recuperarlo en la zona de anotación. El punto extra posterior dio a Oakland la victoria por 21-20. La secuencia pasó a conocerse como «Holy Roller» y es uno de los episodios más distintivos de la trayectoria de Banaszak.
Los Raiders expresaron sus condolencias a la esposa de Banaszak, Sue; a sus hijas, Rebecca y Amy; y a sus nietos Luke, Austin y Connor, además del resto de sus seres queridos.
