Virus de hace milenios descubierto en pergaminos medievales
Investigadores de University College Dublin (UCD) encontraron rastros del virus sheeppox en las páginas del evangelio de York, un manuscrito de cerca de 1,000 años. Este inesperado hallazgo fue divulgado en septiembre y publicado en Science Advances.
El sheeppox y su prevalencia histórica
El sheeppox es una enfermedad altamente contagiosa que afecta al ganado ovino pero no se transmite a humanos. Su ADN apareció en pergaminos elaborados con piel de animales, incluyendo piel de becerro y cabra. Los investigadores dieron seguimiento a la evolución del virus a través de restos de ADN antiguos y compararon muestras con dientes de ovejas del Bronce Antiguo.
De este modo determinaron que la enfermedad ha afectado al ganado por más de 3,700 años y que ha tenido un impacto económico considerable en las comunidades dependientes de la ganadería.
El valor histórico y científico de los pergaminos
El evangelio de York fue escrito en Canterbury a finales del siglo X y ha estado resguardado en York Minster durante siglos, lo que convirtió el manuscrito en una cápsula biológica que conservó evidencia genómica por largos períodos.
Según el equipo de UCD, los pergaminos y otros archivos históricos podrían contener trazas genéticas de patógenos animales que ayudarán a entender la evolución de virus y su efecto en sociedades antiguas.
Implicaciones actuales y futuras para la ganadería
El estudio resaltó que, a diferencia del virus de la viruela, el genoma del sheeppox ha permanecido bastante estable en los últimos milenios, lo que podría explicar su adaptación al hospedador y brindar pistas para su control.
Actualmente, el sheeppox sigue siendo un problema en países como Grecia, donde recientes brotes causan daños económicos significativos.
