La conducción por la izquierda en varios países del mundo tiene raíces históricas y coloniales que se mantienen vigentes hoy en día. Esta práctica es común en Reino Unido, sus antiguas colonias y en algunos países con influencias coloniales de otros imperios.
Orígenes históricos en Reino Unido
En el Reino Unido se mantienen las normas de conducir por la izquierda, una tradición que se asocia a tiempos romanos. Se cree que los jinetes diestros preferían tener la mano derecha libre para defenderse, lo que orientó la circulación por el lado izquierdo. Esta costumbre se consolidó a lo largo de la historia y fue legislada en 1835, extendiéndose a las colonias británicas.
Presencia en Europa y el Mediterráneo
Países y territorios como Escocia, Irlanda, Chipre, Malta, y ciertas islas cercanas siguen conduciendo por la izquierda debido a su pasado como colonias británicas o áreas bajo influencia del Reino Unido. Por ejemplo, Chipre fue una base militar inglesa hasta 1959, mientras que Malta mantuvo esta tradición tras su independencia en 1979.
Extensión en África y Oceanía
Una gran parte de África heredó esta costumbre por la colonización británica. Países como Uganda, Kenia, Mauricio, Tanzania y Sudáfrica, entre otros, conducen por la izquierda. En Oceanía, Australia, Nueva Zelanda y varias islas cercanas aplican también esta norma debido a su historia colonial británica.
América y el Caribe con influencia británica
En territorios del Caribe y América, las antiguas colonias británicas mantienen la conducción por la izquierda. Destacan Bahamas, Islas Malvinas, Bermudas, Trinidad y Tobago, y Jamaica. Estos lugares conservaron esta norma tras la independencia o en calidad de territorios británicos de ultramar.
Asia: diversidad de orígenes
En Asia, la conducción por la izquierda responde a variados factores. India, Sri Lanka, Malasia y Hong Kong adoptaron la costumbre como legado del Reino Unido. En otros casos, como Japón, esta práctica comenzó por la influencia británica en la construcción ferroviaria en el siglo XIX. Indonesia la mantiene por herencia neerlandesa, que también conducía por la izquierda en ese entonces.
Así, la circulación por la izquierda en muchas regiones refleja conexiones históricas y coloniales que aún influyen en la infraestructura y cultura vial actual.
