La Fiscalía federal del Distrito Este de Nueva York abrió una investigación criminal para examinar supuestos acuerdos de patrocinio no declarados entre Los Angeles Clippers y Kawhi Leonard, que habrían violado el tope salarial de la NBA.
Antecedentes y sanciones de la NBA
La investigación se origina tras las sanciones impuestas por la NBA al equipo por estos mismos hechos. La liga multó a los Clippers con 30 millones de dólares, les obligó a perder cinco selecciones consecutivas en primera ronda (2029-2033) y suspendió por un año al propietario Steve Ballmer, además de sancionar a dos ejecutivos destacados del club.
Componentes de la pesquisa federal
La pesquisa está centrada en acuerdos ocultos de patrocinio, incluyendo un contrato de 28 millones de dólares con Aspiration Partners, una empresa que luego quebró y cuyo cofundador fue sentenciado por fraude federal.
Las autoridades federales indagan si Ballmer y otros ejecutivos facilitaron estos acuerdos encubiertos para otorgar pagos a Leonard que excedieran los límites salariales de la NBA. La Comisión de Bolsa y Valores (SEC) también participa solicitando documentos relacionados con los contratos de patrocinio.
Reacciones y defensa de los implicados
Los Clippers rechazaron las conclusiones de la NBA, calificando la investigación de parcializada y decidida a sostener una narrativa ya definida. Su abogado describió el proceso como una “caza de brujas”, asegurando que no existió un acuerdo para desviar dinero hacia Leonard.
Kawhi Leonard asumió la responsabilidad por fallos dentro de su entorno, negó haber participado en intentos de evadir el tope salarial y defendió la buena fe en sus contratos con el equipo.
Implicaciones legales y futuras acciones
Ante esta profunda investigación federal, los Clippers evalúan demandar a la NBA para anular las sanciones. Sin embargo, el proceso criminal podría complicar esos litigios, ya que testimonios clave podrían ampararse en el derecho a no autoincriminarse.
