Formación y composición del pie de elefante
Durante el accidente nuclear de Chernóbil en abril de 1986, uno de los cuatro reactores sufrió una fusión extrema que dio lugar a la creación del denominado «pie de elefante». Este cuerpo posee apariencia similar a lava solidificada y está formado por materiales como dióxido de silicio, uranio, titanio, circonio, magnesio y grafito, todos ellos fundidos y mezclados tras la ruptura del núcleo del reactor.
Extrema peligrosidad y efectos de la radiación
El pie de elefante emite una radiación tan intensa que tan solo cinco minutos expuesto a su proximidad pueden ser letales, lo que podría provocar la muerte en un plazo aproximado de dos días. La radiación inicial se calculó en 10,000 roentgens, una cantidad mil veces superior a la dosis necesaria para causar cáncer. Además, una hora de exposición equivaldría a recibir cuatro millones y medio de radiografías de tórax.
Signos de intoxicación y presencia de uranio
Entre los primeros síntomas tras la exposición se encuentran vómitos, diarrea y fiebre intensa. Aproximadamente un 10 % en masa del pie de elefante corresponde a uranio, elemento que contribuye a su alta radioactividad.
Plantaciones nucleares en zonas de conflicto y riesgos actuales
Actualmente, debido al conflicto bélico en Ucrania, la planta nuclear de Zaporiyia se encuentra en una zona de combate. El Organismo Internacional de Energía Atómica ha expresado su preocupación por un posible accidente con consecuencias que afectarían no solo a Ucrania, sino también a países vecinos como Polonia, Alemania y Eslovaquia.
