La expedición de Benedict Arnold hacia Quebec, en el otoño de 1775, terminó convertida en una dura prueba de supervivencia para las tropas que cruzaron la región salvaje de Maine. La falta de alimentos, las enfermedades y las tormentas complicaron el avance por una ruta de ríos, lagos y tramos terrestres.
Arnold organizó la marcha como parte de la campaña para atacar Quebec. Un grupo de exploradores debía abrir camino y señalar los pasos para el resto de la fuerza, que viajaba en canoas y botes de fondo plano. La historia del Ejército de Estados Unidos confirma que se envió a once hombres a explorar la ruta.
Una carta de Arnold a George Washington, fechada el 25 de septiembre de 1775, menciona al teniente Archibald Steel entre los encargados de reconocer el trayecto. El documento histórico también alude a la exploración de la ruta hacia el río Dead.
El clima y el hambre frenaron la marcha
Los botes, construidos con madera verde, presentaron problemas durante el viaje y necesitaron reparaciones. Las lluvias elevaron el nivel del río Dead e inundaron el campamento. Con las provisiones disminuyendo, Arnold ordenó reducir las raciones mientras los soldados avanzaban por terreno pantanoso y expuestos al frío.
La disentería debilitó a parte de la tropa, y algunos enfermos tuvieron que regresar. Cuando la nieve cubrió el terreno, los hombres que seguían marchando contaban con raciones muy escasas. Según los relatos de la expedición, algunos llegaron a comer cuero de sus equipos y un perro para combatir el hambre.
Arnold avanzó con un grupo reducido para buscar ayuda y alimentos en los asentamientos de la región de Chaudière. Una partida de socorro llevó ganado hasta los sobrevivientes, aunque varios soldados enfermaron después de comer tras semanas de escasez y algunos murieron. La marcha, concebida como una operación militar hacia Quebec, quedó marcada por las pérdidas y las condiciones extremas del recorrido.
