La duración de la vida humana ha aumentado en las últimas décadas, sin embargo, un estudio reciente advierte que ese aumento viene acompañado de un incremento en los años vividos con problemas de salud crónicos.
Incremento del tiempo vivido con mala salud
Investigadores del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud en la Universidad de Washington analizaron datos de 204 países entre 1990 y 2023. Los resultados indican que en 2023, el 14.5% de la vida promedio se pasa en condiciones de mala salud, un aumento desde el 13.6% registrado en 1990.
En Estados Unidos, este fenómeno es especialmente marcado, con aproximadamente 14 años de vida en deterioro y un 17.8% del tiempo de vida esperado en problemas de salud.
Principales causas y factores contribuyentes
Las enfermedades musculoesqueléticas, especialmente el dolor lumbar, junto con trastornos mentales como depresión y ansiedad, pérdida auditiva y caídas, representan el 57% del tiempo vivido con mala salud en el mundo. La obesidad, la diabetes y el envejecimiento poblacional también son factores clave.
Desafíos para la medicina y salud pública
El avance en la medicina ha logrado reducir la mortalidad por enfermedades graves, pero la calidad de vida en años añadidos se ha visto afectada. Los expertos resaltan que el reto ahora es retrasar el declive funcional, no solo prolongar la vida.
El Dr. Antony Chu de la Universidad Brown enfatiza que focalizarse en la prevención, manejo de enfermedades crónicas y mantenimiento de funciones físicas y mentales es crucial para mejorar el «healthspan», o años vividos con buena salud.
Importancia de la salud física, mental y social
El estudio también destaca que preservar la movilidad, la masa muscular y la atención temprana al dolor y trastornos mentales puede influir positivamente en el bienestar de los adultos mayores.
Además, la conexión social y mantener un sentido de propósito son elementos esenciales para un envejecimiento saludable, un aspecto que en EE.UU. puede estar menos presente debido al aislamiento social.
Implicaciones para políticas y sociedad
Los investigadores sugieren redirigir esfuerzos hacia la prevención y la calidad de vida durante el envejecimiento. El objetivo es no solo alargar la duración de la existencia, sino asegurar que esos años adicionales sean de buena salud y autonomía.
