Un equipo de investigadores ha resuelto por qué la Antártida comenzó a congelarse mucho antes que el Ártico, a pesar de que las temperaturas globales eran entonces más altas que las actuales.
Elevación tectónica clave para la glaciación
La investigación liderada por la Universidad de Southampton determinó que un levantamiento gradual del terreno en la Antártida Oriental, resultado de una fractura tectónica durante el Jurásico, fue decisivo para que el hielo se asentara de forma permanente.
Este proceso comenzó hace más de 100 millones de años, cuando la Antártida se separó de África, elevando la superficie terrestre paulatinamente.
Simulaciones muestran altitudes que permitieron persistencia de nieve
Modelos informáticos señalaron que hace unos 45 millones de años, amplias zonas del continente superaban los dos kilómetros de altura, condición ideal para que la nieve perdurara todo el año y se formaran glaciares.
Este fenómeno abrió paso a la enorme capa de hielo que cubre hoy la Antártida Oriental, la mayor reserva de agua dulce congelada del planeta.
Implicaciones para comprensión del clima global
Los resultados evidencian que procesos internos de la Tierra, como las ondas del manto, afectan el clima en escalas de millones de años.
La capa de hielo antártica contiene suficiente agua para elevar el nivel del mar alrededor de 52 metros si se derritiera por completo, por lo que entender su formación ayuda a mejorar modelos climáticos y prever cambios futuros.
